SPENCER TRACY

Un héroe de Hollywood

Hace tiempo le pregunté a una persona, cuyo nombre no quiero recordar, que cuales habían sido las películas que mas le habían gustado, a lo que me contesto:

-" EL DIABLO A LAS CUATRO Y ADIVINA QUIEN VIENE ESTA NOCHE"-

Pero no supo decirme el nombre del protagonista....

!!IMPERDONABLE!!...

Spencer Tracy nació el 5 de abril de 1900 en Milwaukee, Wisconsin, segundo hijo de un vendedor de camiones y un ama de casa de origen irlandés. Su padre, según relata su hermano mayor Carroll, «era un hombre severo, serio y determinante, y nunca hubo ninguna duda de que nos educaron como católicos. Cuando tuvimos la edad requerida, Spence y yo nos hicimos monaguillos... uno de los mayores deseos de papá era que uno de nosotros fuera sacerdote.​ El pequeño Spence era un niño conflictivo e hiperactivo​ y que ponía poca atención en la escuela.​ A los nueve años, estuvo bajo la tutela de monjas dominicas en un intento de mejorar su conducta.​ Más adelante, comentó que "nunca habría regresado a la escuela si hubiera existido otra forma de aprender a leer los ínter títulos de las películas".​ Y es que le fascinaba el mundo del cine, viendo una y otra vez las mismas películas y replicando las escenas que había visto con sus amigos y vecinos.​ Durante su adolescencia, pensó en ser sacerdote católico o médico, pero ni en latín ni en química obtuvo las notas necesarias para optar a alguna de las dos. En la Marquette Academy conoció al actor Pat O'Brien y juntos abandonaron los estudios para alistarse en la Marina,​ Tracy contaba 17 años. Soñaba con entrar en combate, pero cuando la Primera Guerra Mundial terminó, continuaba en una base de la marina estadounidense en Virginia. Decidió retomar sus estudios y en el Ripon College participó por primera vez en una representación teatral... y la experiencia le fascinó.

 Fue un estudiante popular en Ripon, donde sirvió como presidente del comedor y estuvo involucrado en multitud de actividades escolares.​ Allí debutó en junio, protagonizando la obra The Truth.​ Dijo que la interpretación se convirtió en una "obsesión cuanto más hablada de ello".​ Junto a algunos amigos formaron una compañía llamada Campus Players, a la que llevaron de gira.​ Como miembro del grupo, también sobresalió en este aspecto​ y fue durante una gira con el equipo cuando hizo una audición en la American Academy of Dramatic Arts en Nueva York. Le ofrecieron una beca para asistir a la escuela. Dejó Ripon y comenzó las clases en la AADA en abril de 1922. O'Brien también se apuntó allí y ambos compartieron un pequeño apartamento. El dinero era escaso, a menudo vivían de comidas a base de arroz y compartían un traje decente entre los dos.​ Se consideró que Tracy estaba en condiciones de avanzar a clases de último año, lo que le permitió unirse al teatro de la academia.​ Su debut en Nueva York fue en una obra llamada The Wedding Guests y en Broadway meses después.

Después de su graduación, se unió a una compañía teatral establecida en Nueva York con papeles secundarios. No era feliz allí y se unió a otra compañía de Cincinnati, pero también permaneció en la sombra. En noviembre de 1923, tuvo un pequeño papel en la obra de Broadway A Royal Fandango, protagonizada por Ethel Barrymore. Las críticas no fueron buenas y el público fue escaso por lo que se canceló después de 25 representaciones. Después de este fracaso se puso a trabajar en una empresa en dificultades en Nueva Jersey por un sueldo de 35 centavos al día. En enero de 1924, tuvo su primer papel protagonista con una compañía de Winnipeg, pero ésta cerró al cabo de poco tiempo. Finalmente consiguió algunos éxitos uniendo fuerzas con el notable gestor teatral William H. Wright en la primavera de 1924. Formó una gran asociación con la joven actriz Selena Royle, que ya se había hecho un nombre en Broadway.​ Se convirtió en un actor teatral popular y sus producciones fueron bien recibidas. En una de ellas, llamó la atención de un productor de Broadway, que le dio el papel principal en su nueva producción. The Sheepman fue estrenada en octubre, pero recibió malas críticas y cerró después de su gira por Connecticut. Abatido,  se vio obligado a regresar con Wright y a su circuito de promesas.​ En 1926, se le ofreció un papel en la nueva obra de George M. Cohan, "Yellow". Juró que si la obra no era un éxito, dejaría el escenario y trabajaría en un negocio "normal".​ Estaba nervioso por trabajar con Cohan, uno de los dramaturgos más importantes de Estados Unidos,​ pero ya en los ensayos Cohan le dijo: "¡Tracy, eres el mejor actor que he visto en mi vida!"​ Yellow se estrenó el 21 de septiembre. Las críticas fueron ambivalentes pero se realizaron 135 funciones.​ Fue el comienzo de una importante colaboración entra Tracy y Cohan. "Habría abandonado el escenario por completo", comentó más tarde, "si no hubiera sido por George M. Cohan." El autor escribió un papel específicamente para Tracy en su siguiente obra, The Baby Cyclone, que se estrenó en septiembre de 1927 y fue un éxito.

Tracy siguió con otro éxito de Cohan, Whispering Friends, y compartió cartel con Clark Gable en Conflict.​ Le siguieron otros papeles, pero fue la obra Dread, escrita por el dramaturgo Premio Pulitzer Owen Davis el que supuso un auténtico contratiempo. Narra la historia de un hombre que entra en la locura. Dread fue preestrenada en Brooklyn en medio de unas excelentes críticas, pero llegó el crack del 29 y no se estrenó en Broadway.​ Desalentado, Tracy consideró de nuevo dejar el teatro para volver a su Milwaukee natal para buscar un trabajo más estable. Pero su suerte cambió en enero de 1930, cuando fue elegido para interpretar The Last Mile, el papel principal de un asesino que se encuentra en el corredor de la muerte. El productor Herman Shumlin se reunió con Tracy y luego recordaría que "debajo de la superficie, ahí había un hombre apasionado, violento, sensible y desesperado: no un hombre ordinario. Era el hombre para el papel." The Last Mile se estrenó en Broadway en febrero y, en su estreno, la actuación de Tracy fue despedida con una ovación de pie y el actor tuvo que salir 14 veces a agradecer los aplausos. La revista Commonweal escribió que Tracy representa "uno de nuestros mejores y más versátiles actores jóvenes del momento". La obra fue aclamada por la crítica, y se representó en 289 actuaciones. En 1930, Broadway era la gran mina que el cine iba buscando para sus nuevas películas sonoras, actuó en dos cortometrajes, pero, por aquel entonces, no se consideraba a sí mismo como un actor de cine: "No tenía ambiciones y era feliz en el escenario", explicó más tarde en una entrevista. ​ Una de las personas que sí que vio The Last Mile fue el director John Ford…quería a Tracy para su papel principal en su siguiente película... Su productora, la Fox Film Corporation no lo tenía claro, argumentando que no era fotogénico. Pero Ford les convenció de que era la persona adecuada. Río arriba marcó el debut tanto de Tracy como de Humphrey Bogart en la pantalla. Después de verlo en los visionados previos al estreno, Fox inmediatamente le ofreció un contrato de larga duración.​ Sabedor de que necesitaba el dinero para su familia, firmó con Fox y se mudó a California.​ Después de esto, subió a un escenario de teatro tan solo una vez más en su vida. El estudio promocionó al actor poniendo en el cartel de su segunda película, Quick Millions.​ Siguieron tres largometrajes, todos ellos sin mucha repercusión en taquilla. Se vio encasillado en comedias, interpretando a estafadores. Esto se rompió con su séptimo trabajo, "Desorderly Conduct", que curiosamente fue la primera película desde Río arriba que generó grandes beneficios a la compañía.

A mediados de 1932, después de haber trabajado en nueve películas, todavía no era un rostro conocido para el público.​ Consideró dejar Fox una vez que su contrato expirase, pero un aumento en su tarifa a 1,500 dólares semanales lo convenció.​ Continuó trabajando en filmes poco memorables como Mi chica y yo (Me and My Gal) estableciendo un récord histórico de fracaso en taquilla en el Roxy Theatre de Nueva York.​ Fue prestado a la Warner Bros. para protagonizar Veinte mil años en Sing Sing, un drama carcelario donde compartía cartel con Bette Davis. Tracy tenía la esperanza de que sería su papel destacado, pero a pesar de las buenas críticas, no se materializó. Los críticos empezaron a fijarse en Tracy en Poder y gloria, la historia del ascenso de un empresario escrita por Preston Sturges. La interpretación de Tracy como magnate ferroviario tuvo excelentes críticas.​ William Wilkerson de The Hollywood Reporter escribió: "Este excelente intérprete finalmente ha tenido la oportunidad de mostrar una habilidad que había sido encasillada por los roles de gánsteres..La película ha presentado al Sr. Tracy como uno de los mejores actores de la pantalla".​ Mordaunt Hall del The New York Times escribió: "No se ha ofrecido una actuación más convincente en la pantalla que la suplantación de Tom Garner por Spencer Tracy".  Shanghai Madness, mientras tanto, le dio un atractivo sexual nunca antes visto y sirvió para mejorar su posición.​ A pesar de esta atención, las siguientes dos películas pasaron desapercibidas. Se esperaba que Fueros humanos (1933) con Loretta Young fuera un éxito, pero solo obtuvo pequeños beneficios.​ The Show-Off (1934), para la que fue prestado a Metro-Goldwyn-Mayer, resultó relativamente popular. En 1935 firma con la Metro-Goldwyn-Mayer un contrato en exclusiva. Cuando Tracy llegó allí, era prácticamente un desconocido. Su biógrafo James Curtis escribe: "Tracy fue apenas un advenedizo en el barómetro de la taquilla en 1935, un favorito de los críticos y poco más".​ Sin embargo, era bien conocido por ser un alborotador. El productor Irving Thalberg estaba entusiasmado con trabajar con él y comentó a la periodista Louella Parsons:

 "Spencer Tracy se convertirá en una de las estrellas más valiosas de la MGM."

James Curtis comenta que el estudio intentó tratarlo con mimo, un cambio viniendo de la apatía que había conocido mientras estaba en Fox, y que fue como "una inyección de adrenalina" para el actor.​ Su primer filme bajo el nuevo contrato se produjo rápidamente: (The Murder Man),​ donde también incluía el debut de James Stewart. Thalberg comenzó una estrategia de emparejar a Tracy con las grandes estrellas del estudio:​ Jaque al rey junto a Myrna Loy y que tuvo una excelente acogida, y​ Flor de arrabal con Jean Harlow. Ambos largometrajes, sin embargo, estaban diseñados para las actrices, por lo que Tracy continuaba estando en segundo plano. Furia, fue la primera película donde se demostró que Tracy podía ser un éxito de taquilla por sí solo. Dirigida por Fritz Lang, interpreta a un hombre que busca venganza después de escapar de un grupo de linchamiento. Tanto la película como su interpretación recibió excelentes críticas​ y aportó beneficios de 1,300.000 dólares en todo el mundo. Curtis escribe:

 "El público que, apenas un año antes, no tenía claro cómo entenderlo, de repente estaba volviéndose a verlo. Fue una transición que fue nada menos que milagrosa ...y mostró una voluntad por parte del público a abrazar a un protagonista que no era ni guapo ni más grande que la vida."

Interpretó un papel secundario a la sombra de Clark Gable, permitiendo que el público lo viese con la mejor estrella masculina de Hollywood.​ Haciendo el papel de sacerdote, sintió una gran responsabilidad al representar a la iglesia.​ A pesar de aparecer tan solo 17 minutos en pantalla, fue ampliamente alabado hasta el punto de recibir su primera nominación a los Óscar en la categoría de mejor actor de reparto.​ San Francisco se convirtió en el gran éxito de taquilla de 1936.... Donald Deschner, en su libro sobre Tracy, atribuye a "Furia" y "San Francisco" las "dos películas que cambiaron su carrera y le otorgaron el estatus de estrella importante". En este punto, Tracy entró en un periodo de sobriedad interpretativa y MGM expresó su satisfacción por el profesionalismo.​ Su reputación continuó creciendo con Una mujer difamada, una comedia en la que compartía reparto con William Powell, Loy y Harlow. Según Curtis:

 "Powell, Harlow y Loy estaban entre los mayores atractivos de la industria, y la facturación equitativa en una empresa tan poderosa solo podría servir para mejorar la posición del actor.".

Capitanes intrépidos fue uno de sus mayores éxitos, encarnaba a un pescador portugués, basada en la novela de Rudyard Kipling. Le costó bastante intentar imitar el acento extranjero,​ pero este personaje encandiló a los espectadores y consiguió su primer Oscar. A Capitanes intrépidos le siguió Big City con Luise Rainer y Joan Crawford.​ Con unos cuantos éxitos en dos años y el reconocimiento de la industria, le convirtió en una auténtica estrella. Ya en la lista de 1937 para encontrar al "Rey y la Reina de Hollywood", figuraba en el sexto puesto.​ Se reunió con Gable y Loy en Piloto de pruebas, que fue otro éxito de público,​ cimentando permanentemente a Gable y Tracy como un equipo. En respuesta a la buena respuesta de sacerdote en San Francisco, MGM lo volvió a escoger como religioso para Forja de hombres, encarnando a Edward J. Flanagan, un sacerdote católico y fundador de la Ciudad de los Muchachos, fue un papel que se tomó muy en serio: "Estoy tan ansioso por hacer un buen trabajo como el padre Flanagan que me preocupa, me mantiene despierto por la noche".​ Por segundo año consecutivo, recibió el Óscar a la Academia al Mejor Actor. Se mostró humilde sobre el reconocimiento y dijo en su discurso de aceptación: "Honestamente, no siento que pueda aceptar este premio; ... puedo aceptarlo sólo como estaba destinado a ser para un gran hombre: el padre Flanagan".​ Aunque recibió el Oscar, Tracy envió esta segunda estatuilla al mismo Flanagan. MGM capitalizó la popularidad de Tracy introduciéndole en cuatro películas en 1940. La primera de ellas Esta mujer es mía, con Hedy Lamarr,​ pero Paso al noroeste (Northwest Passage)—su primera película en Technicolor— fue muy popular.​ Posteriormente, encarnó a Thomas Alva Edison en Edison, el hombre. A Howard Barnes del New York Herald Tribune no le gustó la historia, pero escribió que, "por pura persuasión de su actuación", hacía que la película fuera digna.​ Fruto dorado fue el tercer y último trabajo del dúo Gable-Tracy, donde compartían cartel con Claudette Colbert y Hedy Lamarr, convirtiéndola en una de las películas más esperadas del año.

Fue elegido para protagonizar la versión cinematografía de The Yearling, pero algunos problemas en la programación y el mal tiempo de la localización donde se iba rodar, obligaron a la MGM a abandonar el proyecto.  Con esta cancelación, estaba disponible para ser la pareja de la nueva película de Katharine Hepburn, La mujer del año. Hepburn admiraba mucho a Tracy, llamándolo "el mejor actor de cine que había"  y ya lo había querido en Historias de Filadelfia. La comedia fue bien recibida... William Boehnel escribió para el New York World, "Para empezar, tiene a Katharine Hepburn y Spencer Tracy en los papeles principales. Esto en sí mismo sería suficiente para hacer que cualquier película sea memorable. Pero cuando consigues que Tracy y Hepburn realicen actuaciones brillantes, tienes más cosas por las que celebrarlo. A La mujer del año le siguió una adaptación de una obra de John Steinbeck La vida es así...  MGM decidió volver a reunir a la pareja Tracy-Hepburn y lo hicieron en el filme de misterio La llama sagrada. A pesar de las críticas negativas comparándola con Woman of the Year, se afianzó aún más la química de la pareja para futuros proyectos. Tracy acabó la década de los 40 con Malaca, una película de aventuras junto a James Stewart, y La costilla de Adán, una comedia con Tracy y Hepburn interpretando a dos abogados casados que se enfrentan en un caso en el juzgado. Los amigos de Tracy y Hepburn, Garson Kanin y Ruth Gordon, escribieron los personajes específicamente para los dos protagonistas. La película recibió increíbles críticas y se convirtió en la película de Tracy-Hepburn más taquillera hasta la fecha. El crítico de cine Bosley Crowther escribió: "El Sr. Tracy y la Srta. Hepburn son los artistas estelares en este programa y es una delicia ver su perfecta compatibilidad en las travesuras cómicas".

Su primer trabajo después de dejar MGM, fue La montaña siniestra con Robert Wagner, La filmación en los Alpes franceses resultó una experiencia difícil y Tracy amenazó con abandonar el proyecto. A pesar de eso, su interpretación le valió una nominación de los Premios BAFTA al mejor actor extranjero. Posteriormente, Tracy y Hepburn protagonizaron su octava película juntos con la comedia Su otra esposa, de nuevo, a Tracy hubo que retenerlo en el rodaje porque se quería marchar y, quizás como respuesta, el filme tuvo una fría acogida. Tracy no volvería a la pantalla hasta el estreno de La herencia del viento, un film basado en el Juicio de Scopes donde se debatió el derecho a enseñar la teoría de la evolución en las escuelas. El director Stanley Kramer pensó en Tracy para interpretar el papel de abogado Henry Drummond.​ Su contrario sería Fredric March ... Ambos hombres son hechiceros en el sentido más elogioso de la palabra."​ El filme daría a Tracy una de sus interpretaciones más potentes, que le valió otra nominación al Oscar y un premio BAFTA y un Globo de Oro. En El diablo a las cuatro, Tracy se introducía en el género del cine de catástrofes interpretando a un sacerdote por cuarta vez en su carrera. Su compañero de reparto, Frank Sinatra, cedió parte de su salario para permitir que Tracy estuviera en el proyecto. ​ Continuando con su patrón de indecisión, se retiró brevemente de la producción antes de volver a comprometerse.  Los críticos se mostraron poco entusiastas con la película, a pesar de que fue el éxito de taquilla más rotundo desde El padre de la novia. La herencia del viento comenzó una colaboración duradera entre Stanley Kramer y Tracy. El director contó con Tracy en tres películas. ¿Vencedores o vencidos?, estrenada a finales de 1961, fue su segundo largometraje juntos. La película describe el "Juicio de los jueces", el juicio de los jueces nazis por su papel en el Holocausto. Abby Mann escribió el papel del juez Haywood pensando en Tracy... Al final de la película, pronunciaba un discurso de 13 minutos. Lo grabó en una sola toma y recibió un aplauso del elenco y del equipo. Al ver la película, Mann le escribió a Tracy: "Todo escritor debería tener la experiencia de tener a Spencer Tracy haciendo sus líneas. No hay nada en el mundo que se le parezca".  La película recibió críticas positivas y una gran audiencia y él recibió su octava nominación al Oscar.

Descartó dos proyectos, Larga jornada hacia la noche y El gatopardo...Decidió apuntarse al gran elenco de la MGM en La conquista del Oeste... Pudo grabar la pista de narración de la película. Pero estaba muy enfermo y cada trabajo se convirtió en un desafío. En 1962, asumió el papel del capitán TG Culpeper en la comedia de Kramer El mundo está loco, loco, loco, un papel pequeño pero clave que pudo completar en nueve días.​ A pesar de su breve intervención, Tracy encabezaba el reparto y se convirtió en el gran éxito taquillero del año.​ Como su salud empeoraba, tuvo que cancelar proyectos con los que se había comprometido como El gran combate  y El rey del juego.​ Aunque las ofertas continuaban llegando, no volvería a ponerse ante las cámaras hasta 1967 para volver a ser dirigido por Kramer en Adivina quién viene esta noche, su novena y última película con Hepburn. Adivina quien viene esta noche explora el tema del matrimonio interracial, interpretando a un editor de periódicos de mentalidad liberal cuyos valores son desafiados cuando su hija desea casarse con un hombre negro, interpretado por Sidney Poitier. Parecía feliz de trabajar nuevamente, pero les dijo a los periodistas que visitaban el set que la película sería la última porque se retiraría definitivamente después de filmar debido a sus problemas de salud. Antes de comenzar a rodar, tuvo que ser asegurado por una alta prima de 71.000 dólares. Hepburn y Kramer pusieron sus salarios en fideicomiso hasta que él acabara sus escenas.​ Con una salud muy delicada, solo podía trabajar dos o tres horas al día.​ Su última escena la filmaría el 24 de mayo de 1967​ y moriría 17 días después, de un ataque al corazón. La película se estrenó en diciembre de 1967 y, aunque las críticas fueron variadas, Curtis señala que "la actuación de Tracy fue objeto de elogios por casi todos".​ La película se convirtió en la más taquillera de Tracy.​ Recibió numerosas nominaciones póstumas como el Oscar al mejor actor, el Globo de Oro y el premio BAFTA al mejor actor. Siempre tuvo una personalidad compleja: duro, seco, apasionado, alcohólico y parco en palabras, prefiriendo la infidelidad al divorcio. Casado desde 1923 hasta su muerte en 1967 con Louise Treadwell, de la que tuvo dos hijos. Su hijo, John T. Broeck Tracy, nació en junio de 1924. Cuando tenía 10 meses, Louise descubrió que el niño era sordo​ pero no le dijo nada hasta tres meses después. Tracy quedó devastado por la noticia​ y siempre se sintió culpable, como una consecuencia de sus propios pecados.​ Como resultado, siempre mantuvo cierta distancia con su hijo y su familia respecto a él.

A pesar de su distanciamiento, ni Tracy ni su mujer pensaron en divorciarse. Tracy dijo a Joan Fontaine: "Puedo divorciarme cuando quiera, pero a mi esposa y a Kate les gustan las cosas tal como están".​ Hepburn no interfirió y nunca luchó por el matrimonio. Tracy era un católico declarado, pero su prima, Jane Feely, dijo que no seguía devotamente la religión: "tampoco era un católico practicante. Yo lo llamaría un católico espiritual".  Garson Kanin, amigo de Tracy durante 25 años, lo describió como "un auténtico creyente"​ que respetaba la religión.​ En varios periodos de su vida, Tracy atendía a los medios regularmente. No creía que los actores tuvieran que hacer públicas sus ideas políticas, pero en 1940 prestó su nombre al comité "Hollywood para Roosevelt"​ y se identificó personalmente por los demócratas. Era propenso a sufrir episodios de depresión y ansiedad: la Sra. Tracy lo describió con "la disposición más volátil que he visto en mi vida: en las nubes en un minuto y en las profundidades en el siguiente. Y cuando caía bajo, caía muy, muy bajo ".​ tuvo episodios de insomnio durante toda su vida.​ Como resultado, Tracy se convirtió en dependiente de los barbitúricos para dormir y de la dexedrina para actuar.​ Hepburn, que adoptó también el papel de enfermera de Tracy,​ nunca entendió la constante infelicidad de su compañero. Escribió en su autobiografía: " Nunca estaba en paz... agarrotado por una especie de culpabilidad. Alguna desgracia terrible."

Su vida de alcoholismo, fumar, tomar pastillas y tener sobrepeso lo dejaron en mal estado de salud cuando llegó a los 60 años. El 21 de julio de 1963, Tracy fue hospitalizado después de un severo ataque de disnea.​ Los doctores dictaminaron que sufría un edema pulmonar, donde el líquido se acumulaba en los pulmones debido a la incapacidad del corazón para bombear correctamente.​ A la prensa, tan solo manifestaron que tenía la presión sanguínea alta.​ A partir de ese momento, se mantuvo muy débil y Hepburn se mudó a su casa para brindarle atención constante.​ En enero de 1965, se le diagnosticó una enfermedad cardíaca hipertensiva y comenzó el tratamiento de una hasta entonces no diagnosticada diabetes de Tipo II. Tracy casi falleció en septiembre de 1965 y estuvo hospitalizado por una prostatectomia que provocó que le fallaran los riñones, pasando la noche en coma.​ Su recuperación al día siguiente fue descrita por los doctores como una "especie de milagro". A pesar de la percepción de que podía asistir a una sesión y actuar sin esfuerzo, los conocidos de Tracy dijeron que se preparaba cuidadosamente para cada papel en privado. Joseph L. Mankiewicz vivió con él durante la producción de "Test Pilot", y contó que se encerraba en su habitación "trabajando muy duro" cada noche.​ Muchos compañeros de trabajo comentaron sobre su sólida ética de trabajo y profesionalidad.​ Sin embargo, no le gustaba ensayar y rápidamente perdía su "efectividad" después de rodar dos o tres tomas de la misma escena.​ Kanin lo describió como "un jugador instintivo, que confiaba en el momento de la creación ".​ Un íntimo amigo de Tracy Chester Erskine señaló su estilo de actuación como uno de "selección", afirmando que se esforzó por dar tan poco como era necesario para ser eficaz y alcanzó "un mínimo para hacer el máximo".

Era conocido por haber disfrutado de la broma que una vez hizo a Alfred Lunt, "El arte de actuar es: ¡aprende tus líneas y no choques con los muebles!"​ Se mudó los dos años restantes a casa de Hepburn y se dedicó a una vida sin sobresaltos: leer, pintar y escuchar música.​ El 10 de junio de 1967, 17 días después de haber acabado el rodaje de Adivina quién viene esta noche, Tracy se levantó a las tres de la madrugada para hacerse una taza de té en su apartamento de Beverly Hills. Hepburn describió en su autobiografía cómo ella lo siguió hasta la cocina: "Justo cuando estaba a punto de dar un empujón a la puerta, se escuchó el sonido de una taza al estrellarse contra el suelo, luego un gruñido fuerte."​ Entró en la habitación para encontrarlo muerto por un infarto de miocardio.​ Hepburn recordó: "Parecía tan feliz de haber terminado con la vida, que a pesar de todos sus logros había sido una carga espantosa para él".​

 El publicista de MGM Howard Strickling dijo a los medios que estaba solo cuando murió y fue encontrado por su ama de llaves. Fue enterrado en el Forest Lawn Memorial Park de Glendale, en compañía de su esposa, Louise y su hijo John.

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 Por respeto a su esposa y su familia, Katharine Hepburn no acudió al funeral, que fue oficiado por monseñor John O'Donnell en la Iglesia del Inmaculado Corazón de María, en Hollywood...

Así se nos fue alguien irrepetible

y

Todo un héroe de hollywood

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